八岁搬空全家，带弟北上找爹爹

"小贱蹄子，叫你偷粮！叫你偷粮！"
藤条裹着风声劈下来，一下接一下，招不离后背。
叶灵儿整个人被按在柴房冰冷的泥地上，嘴里咬着泥沙，眼前一片模糊。
疼。
从骨头缝里炸开的疼。
可这疼，怎么这样熟悉？
"还敢瞪我？你这个赔钱货，吃我家的，住我家的，还敢偷嘴！"
周氏一脚踩在她肩膀上，尖利的嗓门差点把房梁上的灰震下来。
叶灵儿趴在地上，瞳孔骤缩。
这个声音。
这个灶灰和猪食混在一起的酸臭味。
还有头顶那根歪歪斜斜的房梁。
青山村。叶家老宅。柴房。
她不是……已经死了吗？
前世，她在破庙里冻了三天三夜，怀里抱着阿宝那只豁了口的小布鞋，一直等到呼吸停下来。
死之前，她听见路过的行脚商说：叶战的案子翻了，根本不是通敌。是军中有人做了假军报，硬生生把一个为国守边的忠将**在了塞外。
那时候她已经说不出话了。
她只记得自己攥着那只小鞋，眼泪冻成冰粒，掉在稻草堆里。
阿宝，四岁就被牙婆带走，卖进了黑窑。
没人告诉她阿宝是怎么死的。
可她知道，一个四岁的孩子在黑窑里，活不过一个冬天。
"还在那愣着！"
藤条又落下来。叶灵儿整个身子一颤。
痛意把她从回忆里拽出来，眼前的画面一帧变得清晰。
破棉袄。
打满补丁的裤脚。
手背上旧伤叠新伤的青紫痕迹。
——八岁的手。
她的手。
叶灵儿猛地攥紧了拳头。
她回来了。
回到了八岁。
周氏还在骂："明儿孙妈就来，把你那弟弟领走。一个四岁的小崽子，好歹还能换二两银子。养着你们两个赔钱货，当我叶家开善堂呢？"
叶灵儿浑身的血一下子冲上脑顶。
明儿。
牙婆孙妈。
前世就是明天。
阿宝被牙婆带走的那一天。
她哭着追到村口，被周氏一把按进雪地里，打断了两根肋骨。
从此再也没见过弟弟。
"滚起来！把灶台给我收拾了！听见没有！"周氏扔了藤条，叉着腰转身就要走。
叶灵儿趴在地上，一动没动。
她不能急。
前世的教训还刻在骨头里。硬来只会被打得更惨。
她才八岁，身子骨瘦得一把能折断，大房有叶老太、叶大山、叶大柱，三个大人。
硬碰硬，死路一条。
但她不是前世那个只会哭的叶灵儿了。
她眼睫一颤，嘴唇哆嗦了一下，忽然——
"哇——"
一声尖厉的哭腔从她嗓子里冲出来。
不是前世那种闷声抽泣。
而是放声嚎啕。
"大伯娘要打死灵儿了——"
"灵儿疼——灵儿不敢了——"
"别卖阿宝——求大伯娘别卖阿宝啊——"
这哭声穿墙破院，整个叶家前后院都听得一清二楚。
周氏猛地转身，脸色骤变。
"嚎什么嚎！谁说要卖人了？闭嘴！"
叶灵儿不但没闭嘴，反而哭得更大声了。
她抓着门槛撑起身子，满脸都是泪，声音断续续："大伯娘说……明儿孙妈妈来……把阿宝带走……"
"你胡说八道什么！"周氏箭步冲回来，一把捂她的嘴。
就在这时候——
"周氏！大半夜的你干什么呢？"
院墙外，隔壁李婶子的声音劈过来。
紧接着是一阵急促的脚步声。
周氏脸色刷白。
"姐姐！"
一个小的身影从灶房门口冲出来。
四岁的叶阿宝穿着大了三圈的破袄，脚上的布鞋露着半个脚趾头，一头扎进叶灵儿怀里。
他整个人都在抖，却死护住姐姐，仰起脸冲周氏龇牙。
"不许打姐姐！"
那张小圆脸冻得发青，鼻尖通红，眼泪噼里啪啦往下砸。
可他还是把手里攥出了汗的半个窝头塞进叶灵儿手里。
"姐姐吃……阿宝不饿。"
话音刚落，他肚子响亮地叫了一声。
阿宝抿住嘴，把脸埋进叶灵儿肩窝里。
叶灵儿的眼泪瞬间不受控制地涌出来。
这一次不是装的。
是真疼。
疼到心肝肺腑都像被人攥成一团揉碎了。
她前世最后悔的事，就是没能护住这个小东西。
"阿宝乖。"她声音哑得厉害，抬起瘦小的手臂把弟弟整个搂进怀里，"姐姐在。"
"姐姐不让任何人带你走。"
院门哐当一声被推开。
李婶子第一个冲进来，身后还跟着两三个被吵醒的邻居。
"这是打的什么？天寒地冻的，两个孩子穿成这样跪在柴房？"
李婶子一看叶灵儿袖子被扯开后露出的手臂，新旧伤痕层叠，脸色当场沉下来。
"周氏，叶战才走几年，你就这么对他闺女？"
"关你什么事！"周氏嘴硬，但眼神开始躲闪。
"她偷吃粮食在先，我管教两句怎么了？又不是外人家的孩子——"
"那你为什么说要卖阿宝？"叶灵儿哭声里带着怯的质问，却字清晰。
院子里一瞬间安静下来。
所有目光都落在周氏脸上。
"我什么时候说要卖人了！"周氏尖声否认，"你这小蹄子血口喷人！"
"大伯娘说的……"叶灵儿把阿宝搂得更紧，抽噎道，"灵儿耳朵没聋……大伯娘今天下午就跟孙妈妈说好了……"
人群一阵骚动。
孙妈妈是什么人，青山村上下没有不知道的——专做人口生意的牙婆。
李婶子的声音都尖了："周氏！你敢卖叶战的亲儿子？"
"没有的事！这丫头胡说！"周氏急得跳脚。
正吵成一团的时候，一道苍老刺耳的声音从正屋方向传来。
"吵什么吵！大半夜不消停！"
叶老太拄着拐杖从黑暗里走出来，三角眼一扫院中众人，脸皮往下一耷拉。
"两个赔钱货有什么好吵的？这是我叶家的家事，外人少管！"
李婶子还要说话，叶老太拐杖往地上一杵："我叶家的孩子，我这做祖母的想怎么处置就怎么处置！"
"再说了，留着这两个拖油瓶，一年光吃粮就得吃空一家，谁养？"
院子里彻底炸了锅。
可叶灵儿没有再哭了。
她低着头，把阿宝护在身前，手心里还攥着那半块窝头。
没人看见她垂下的眼帘底下，目光冷得像腊月的冰碴子。
闹吧。人越多，动静越大越好。
明天整个青山村都会知道，叶家大房要卖叶战的亲儿子。
到时候，就算赵村长想和稀泥，也和不了了。
可就在她攥紧拳头的瞬间，掌心忽然传来一阵灼热。
像是有什么东西在她手心里烫了一下，又一下。
叶灵儿瞳孔一缩——
眼前猛地一花。
一片灰蒙蒙的、空旷得看不到边际的空间，在她脑海里骤然展开。
黑色泥土，一泓碧绿灵泉，空荡的仓房，还有一块刻满古字的石碑。
那石碑上的字模糊糊，但有一行像是自己亮了起来——
"视之所及，收之入内。"
叶灵儿呼吸猛地一窒。
她还来不及细想这是什么，叶老太的拐杖已经杵到了她面前。
"哼，明儿再说！都给我滚回去睡觉！"
叶灵儿慢抬起头，看了叶老太一眼。
又看了周氏一眼。
然后她抱紧阿宝，一声不吭地缩回了柴房角落。
阿宝窝在她怀里，小声问："姐姐，明天他们真要把阿宝送走吗？"
"不会。"
叶灵儿的声音很轻，却带着这辈子都不会再动摇的笃定。
"谁也带不走你。"
她闭上眼，掌心的灼热还没有消退。
脑海里那片空旷的空间，静地等着她。
而大房正屋里，炕洞底下藏着周氏的私房银子，叶老太的体己钱，还有——
爹爹这些年寄回来的，每一两都没用在他们姐弟身上的军饷。
叶灵儿嘴角弯了一下。
不急。
等天亮，等村人散了。
她要让大房知道，什么叫一夜之间，什么都没了。